なぜストローで飲み物が飲めるの？
― 吸っているのは、あなたではなく大気です

ストローで飲み物を飲むとき、私たちは「口の力で吸い上げている」と感じます。ところが物理的に見ると、液体を持ち上げているのは、あなたの口の力ではありません。その正体は、いつも私たちを取り巻いている、目に見えない空気の重さ（大気圧）にあります。

「引っぱる」のではなく「押し上げられている」――この視点の転換を、順番に見ていきます。

「吸う」とは、実は「気圧を下げる」ことです

ストローを口にくわえて吸うとき、私たちは肺を広げて、口とストローの中にある空気を、体の中へ移動させています。空気が減ることで、ストローの中の気圧（空気の圧力）が、まわりの大気圧より低くなります。

ここが重要なポイントです。口は、液体そのものには、いっさい直接触れていません。口が操作しているのは、あくまで、ストロー内部の「空気の圧力」だけです。

押し上げているのは、外の大気圧です

コップの中の液体の表面には、私たちがふだん意識することのない、大気の重さによる圧力（大気圧）が、常に押しつけられています。液体がストローの中にも外にも同じように大気圧を受けているあいだは、力のつり合いが取れており、液体は動きません。

ところが、ストローの中の気圧だけが下がると、このつり合いがくずれます。ストローの外側の液面を押す大気圧のほうが、相対的に強くなるため、その大気圧が、液体をストローの中へ押し上げます。これが、ストローで飲み物が飲める、本当のしくみです。

ストローで飲める高さには、実は限界があります

この「大気圧が押し上げる」というしくみには、理論上の限界があります。もし、ストローの中の空気を完全に抜き去って、気圧をゼロ（完全な真空）にできたとしても、大気圧が液体を押し上げられる高さには上限があるのです。これは、大気圧という「押す力」そのものの大きさが、決まった値だからです。

17世紀、イタリアの科学者トリチェリは、水をポンプでくみ上げる作業で、ある高さより上には、どうしても水が上がってこないという現象に注目し、この限界を明らかにしました。実際にどれくらいの高さになるのか、次の折りたたみで数字を使って確かめます。

自分で確かめられること

まとめ

ストローで飲み物が飲めるのは、口の力が直接液体を引っぱっているからではありません。口でストロー内の空気を吸い出すことで、ストロー内部の気圧が下がり、外の大気圧のほうが相対的に強くなって、液体を押し上げているのです。この「大気圧が押し上げる」しくみには、理論上の限界の高さがありますが、ふつうのストローでは、まったく問題にならないほどの余裕があります。

ストローで飲むとき、力を出しているのはあなたではありません。
あなたは、大気という巨大な力に、ほんの少し「隙」を作っているだけです。

※本記事は一般向けの科学解説です。飲み物を飲む際の安全な方法（誤嚥への注意など）については、必要に応じて医療機関の情報をご確認ください。