Le « pourquoi » des choses ordinaires,
en mots simples
Chaque article s'adresse d'abord à quelqu'un qui ne connaît pas encore le phénomène. Les termes techniques et les équations restent hors du texte principal, rassemblés dans le volet de fin.
Ce volet indique quelle partie relève duCollègeLycéeLycée+Université, et ajoute une rubriqueRecherche sur ce qui reste inconnu, pour montrer que le monde continue au-delà du manuel.
Chaque article contient un volet « vérifier par le calcul ». Il pose l'équation, explique le sens de chaque symbole, puis y met de vrais nombres sans sauter d’étape. On peut le suivre crayon en main. Quand un sujet ne se met pas en équation, le volet explique pourquoi.
Les articles sont traduits au fur et à mesure : cette liste est donc plus courte que la version japonaise. Le catalogue complet est sur le site japonais.
- Peut-on reconnaître un champignon toxique par sa couleur ou sa chair fibreuse ? ― Le poison ne se voit pas, résiste à la cuisson, et agit en différé
- Pourquoi les géologues lèchent-ils les cailloux ? ― Mouiller une pierre fait disparaître le « voile blanc » à sa surface
- Pourquoi la flamme d'une bougie s'élève-t-elle toujours vers le haut ? ― Il n'existe pas de flamme qui brûle vers le bas, car une flamme est un « gaz léger »
- Pourquoi une feuille blanche reste-t-elle blanche dans une pièce sombre ? ― Le charbon en plein soleil est pourtant des dizaines de milliers de fois plus lumineux que la feuille au clair de lune, mais il paraît noir
- Pourquoi tant de foudre en hiver sur la côte de la mer du Japon ? ― L'éclair du « buri-okoshi » tombe d'un seul coup, depuis des nuages bas
Certaines explications très répandues ne résistent pas à l'examen. Ces 26 articles partent précisément de là.
- 「冷たさの主役は、塩が溶けること」
Pourquoi le sel rend la glace plus froide que 0°C ? - 「鏡は左右を逆にする」
Pourquoi le miroir inverse-t-il seulement la gauche et la droite ? - 「お風呂の渦は南半球では逆回り」
Le tourbillon de la baignoire tourne-t-il vraiment à l'envers dans l'hémisphère sud ? - 「翼の上下で空気が同時に着く、というベルヌーイの説明」
Pourquoi un avion vole-t-il ? ― L'explication des manuels est fausse - 「太陽は燃えている」
Pourquoi les étoiles brillent-elles pendant des milliards d'années ? - 「アルミはサビない金属」
Pourquoi le fer rouille-t-il ? ― L'aluminium ne résiste pas à la rouille, il rouille en un instant - 「夜に遠くの音が聞こえるのは静かだから」
Pourquoi entend-on mieux les sons lointains la nuit ? ― Ce n'est pas juste une question de silence - 「広角レンズが顔を歪ませる」
Pourquoi ai-je une tête bizarre en photo ? ― Ce à quoi vous êtes habitué, c'est votre reflet inversé - 「ジャイロ効果があるから自転車は倒れない」
Pourquoi un vélo en mouvement ne tombe-t-il pas ? ― Il ne reste pas droit, il se redresse sans arrêt - 「細かく砕ければ自然に還る」
Pourquoi le plastique ne se dégrade-t-il pas dans la nature ? ― Personne n'y voit de la nourriture - 「冷蔵庫の扉を開ければ部屋が冷える」
Pourquoi le réfrigérateur réchauffe-t-il la pièce ? ― Il n'efface pas la chaleur, il l'évacue - 「ホタルの発光効率はほぼ100%」
Pourquoi la luciole peut-elle briller sans chauffer ? ― L'ampoule, elle, doit « chauffer pour briller » - 「緑も吸えれば、光合成はもっと効率がよくなるはず」
Pourquoi les plantes sont-elles vertes ? ― Elles n'utilisent pas la lumière la plus abondante - 「冬眠できるのは、脂肪をたくさん蓄えているから」
Pourquoi les animaux qui hibernent tiennent-ils des mois sans manger ? ― Ce n'est pas une question de graisse - 「乗り物に酔うのは、体が弱いから」
Pourquoi a-t-on le mal des transports ? ― Les yeux et l'oreille interne se contredisent - 「筋肉痛は、乳酸がたまるから起こる」
Pourquoi les courbatures arrivent-elles le lendemain ? ― Le coupable a déjà quitté les lieux - 「眠りは単なる休息で、脳は何もしていない」
Pourquoi faut-il dormir ? ― Le cerveau fait le ménage pendant que vous dormez - 「引き波を見てから走って逃げれば間に合う」
Un tsunami, ce n'est pas une vague ordinaire ― Impossible de le distancer à pied - 「星は夜になると出てくる（昼間は消えている）」
Pourquoi ne voit-on pas les étoiles en plein jour ? – Elles n’ont pas disparu - 「古い教会の窓ガラスは何百年もかけてゆっくり流れて下が厚くなった、という説」
Le verre est-il solide ou liquide ? ― L'idée qu'il « coule lentement » ne tient pas, une fois qu'on fait le calcul - 「発酵と腐敗は科学的にまったく別の現象だという思い込み」
Fermentation et putréfaction : quelle différence ? — En réalité, c'est le même phénomène, que les humains nomment différemment - 「シャボン玉の虹色は、空の虹と同じしくみ（光の分散）でできているという思い込み」
Pourquoi les bulles de savon sont-elles irisées ? ― Une autre mécanique que l'arc-en-ciel - 「夏が暑いのは地球が太陽に近づくからだという思い込み（実際は地軸の傾きが原因）」
Pourquoi les saisons existent-elles ? ― Ce n'est pas la distance, c'est « l'inclinaison » - 「流れ星が明るいのは物体そのものが大きいからだという思い込み（実際は速さによる運動エネルギー）」
Quelle taille fait une étoile filante ? ― En réalité, un simple grain de sable - 「地球の北極は磁石のN極にあたるという思い込み（実際は磁気的にはS極）」
Pourquoi l'aiguille de la boussole pointe-t-elle vers le nord ? ― La Terre elle-même est un aimant géant - 「ストローは口の力で液体を引っぱり上げているという思い込み（実際は大気圧が押し上げている）」
Pourquoi peut-on boire avec une paille ? ― Ce n'est pas vous qui aspirez, c'est l'atmosphère
La science qui protège (58)
Pourquoi des pierres volcaniques tombent-elles à plus d'un kilomètre du cratère ? ― Les grosses pierres sont des « boulets de canon » que le vent ne dévie pas
Lors d'une éruption, pourquoi des pierres retombent-elles sur un sentier de randonnée situé à plus d'un kilomètre du…
Pourquoi se laver les mains évite-t-il les maladies ? ― Le médecin qui l'a découvert, personne ne l'a cru
C'est un jeune médecin de Vienne, Semmelweis, qui a montré pour la première fois, par des chiffres, en 1847, que se…
Volcans et sources chaudes : pourquoi ne faut-il pas entrer dans une « cuvette » ? ― Les gaz lourds s'accumulent en bas, comme de l'eau
Dans les cuvettes des zones volcaniques et des sources chaudes, des personnes s'effondrent parfois : le dioxyde de…
Peut-on reconnaître un champignon toxique par sa couleur ou sa chair fibreuse ? ― Le poison ne se voit pas, résiste à la cuisson, et agit en différé
« Couleur terne, donc sans danger », « s'il se déchire en lanières, c'est comestible », « la cuisson détruit le poison…
Tomber dans des sables mouvants, est-ce qu'on s'enfonce vraiment jusqu'à la tête ? ― Le corps flotte et s'arrête vers la taille. Le danger n'est pas de couler
Contrairement aux films, s'enfoncer jusqu'à la tête n'arrive quasiment jamais. Un mélange de sable et d'eau pèse…
Pourquoi une petite pierre qui tombe en montagne est-elle dangereuse ? ― Même une pierre grosse comme un poing frappe la tête avec une force de « 2 tonnes »
Même une pierre grosse comme un poing, tombée de 20 mètres, dépasse 70 km/h et s'arrête net sur la tête, ce qui produit…
Perdu en montagne : pourquoi ne faut-il jamais descendre le long d'un torrent ? ― Plus l'eau descend, plus elle creuse la vallée
« Suivre l'eau vers le bas mène toujours à un village » : en montagne au Japon, c'est souvent le contraire qui se…
Pourquoi prévoit-on « 3 litres d'eau par personne et par jour » en cas de catastrophe ?
Le repère officiel en cas de catastrophe : « 3 litres d'eau potable par personne et par jour ». Soit 15 verres. On boit…
Pourquoi ne peut-on pas retenir son souffle une minute ? ― Ce n'est pas l'oxygène qui crée la sensation de suffocation
Retenir son souffle devient pénible, non pas parce que l'oxygène manque, mais parce que le corps surveille en réalité…
Après un grand séisme, pourquoi les répliques durent-elles des jours ? ― La roche restée intacte retrouve peu à peu son équilibre
Après une forte secousse, de petites secousses peuvent continuer pendant des jours, parfois des semaines. La roche ne…
Le défibrillateur fait-il repartir un cœur arrêté avec de l'électricité ? ― Le choc électrique calme d'abord un cœur qui tremble
Le choc électrique du défibrillateur ne sert pas à faire redémarrer un cœur arrêté. Il remet à zéro, tous ensemble, les…
Pourquoi les bouillottes et chaufferettes peuvent-elles brûler la peau ? ― À 44 °C aussi, un contact prolongé peut abîmer la peau
Une bouillotte ou une chaufferette qui ne semble pas brûlante peut pourtant provoquer une « brûlure à basse température…
« Une deuxième piqûre de guêpe est dangereuse » : est-ce vrai ?
Ce qui peut être mortel après une piqûre de guêpe, ce n'est pas la force du venin lui-même, mais une réaction excessive…
Pourquoi « rajouter » du combustible sur un feu presque éteint fait-il jaillir une colonne de flammes ?
Le feu du barbecue faiblit, on rajoute un peu de liquide allume-feu — et soudain, une gerbe de flammes. Ce qui brûle…
Pourquoi les glissements de terrain surviennent-ils parfois après la pluie ? ― Ce qui soutenait la pente, c'était la pression entre les grains de terre
Il arrive qu'un versant s'effondre alors que la pluie a cessé et que le ciel s'éclaircit. L'eau n'alourdit pas…
Pourquoi les pierres de rivière éclatent-elles parfois dans un foyer de camp ? ― L'eau contenue dans la pierre se change en vapeur et la fait éclater de l'intérieur
En camping, utiliser des pierres de rivière pour entourer un feu peut faire éclater ces pierres avec un bruit sec…
Quand il y a des éclairs, faut-il débrancher les prises ? ― Un coup de foudre à 1 km peut générer des dizaines de milliers de volts dans les fils électriques
Pourquoi la foudre peut-elle griller vos appareils même sans tomber directement sur la maison ? Les longs fils…
Avec l'énergie d'un seul éclair, on peut alimenter la maison combien de temps ? ― Ce n'est pas la quantité qui est démesurée, c'est la vitesse
La puissance instantanée d'un éclair atteint 3 000 milliards de watts, plus que toutes les centrales électriques d'un…
Pourquoi peut-on s'évanouir dans son bain à cause d'un « choc thermique » ?
En hiver, il arrive que des personnes perdent connaissance dans la salle de bain ou le vestiaire, car les vaisseaux…
Pourquoi une batterie externe peut-elle prendre feu ?
Pourquoi un smartphone ou une batterie externe peut-il, dans de rares cas, fumer ou s'enflammer ? On explique, sans…
Liquéfaction : pourquoi le sol se comporte-t-il comme de « l'eau » ?
Après un séisme, de l'eau et du sable jaillissent du sol et des bâtiments s'inclinent : c'est la « liquéfaction ». Ce…
Pourquoi faut-il se baisser pour fuir un incendie ? ― La fumée monte au plafond en moins d'une seconde et envahit la pièce du haut vers le bas
En cas d'incendie, on apprend à « se baisser pour fuir ». La fumée, chaude et légère, monte au plafond en moins d'une…
Pourquoi toucher une prise électrique avec les mains mouillées est-il si dangereux ?
Pour une même prise de 100 V, le simple fait d'avoir les mains mouillées change radicalement le risque d'électrocution.…
Pourquoi l'intérieur d'une voiture garée au soleil devient-il plus de 20 degrés plus chaud qu'à l'extérieur ? ― Entrouvrir les fenêtres ne suffit pas
Le verre laisse passer la lumière du soleil, mais pas la lumière thermique émise par les objets chauds. La chaleur…
Pourquoi le mal des montagnes apparaît-il juste en prenant de l'altitude ?
Le mal des montagnes ne serait pas dû à une baisse de la quantité d'air, mais à une baisse de sa « concentration ».…
Un vent à 40 m/s, c'est fort à quel point ?
Le bulletin météo d'un typhon annonce « rafales à 50 m/s ». Le chiffre seul ne parle pas vraiment, mais la force du…
Piqûre de méduse : pourquoi ne pas rincer à l'eau douce ?
Après une piqûre de méduse, rincer à l'eau douce peut en réalité aggraver les symptômes. On explique, chiffres à…
Un tsunami, ce n'est pas une vague ordinaire ― Impossible de le distancer à pied
Un tsunami n'est pas un mouvement de surface : toute la colonne d'eau, jusqu'au fond, se déplace. Sa vitesse ne dépend…
Pourquoi le temps change-t-il si vite en montagne ? ― La montagne elle-même est une pente qui fabrique des nuages
Il peut faire beau au pied de la montagne alors qu'au sommet, des nuages se forment et il pleut. La montagne est une…
Pourquoi est-il dangereux de fuir à pied sur une route inondée ? ― Même avec de l'eau jusqu'aux genoux, un adulte peut perdre pied s'il y a du courant
Même avec de l'eau jusqu'aux genoux, pourquoi un adulte peut-il perdre pied dès qu'il y a du courant ? La force du…
Pourquoi les feux de forêt se propagent-ils si vite ?
Les feux de forêt se propagent vite parce que les flammes réchauffent déjà, à distance, les végétaux qui ne brûlent pas…
Pourquoi les oiseaux ne sont-ils pas électrocutés sur les lignes électriques ?
Les oiseaux touchent les lignes électriques sans être électrocutés. La raison tiendrait à une « différence de tension »…
Pourquoi le visage brûle-t-il près d'un feu de camp, alors que le dos reste froid ?
Feu de camp d'automne : pourquoi le devant du corps est brûlant alors que le dos reste froid ? Explication par les…
Pourquoi le coup de chaleur peut-il tuer ? ― Le corps s'emballe avec sa propre chaleur
Quand l'humidité est élevée, la sueur ne peut pas s'évaporer et ne refroidit plus le corps. Or plus la température…
Pourquoi ne faut-il pas regarder une éclipse à l'œil nu ? ― Même à 90 % cachée, la lumière restante garde toute son intensité
Lors d'une éclipse, le Soleil presque entièrement caché peut quand même abîmer les yeux si on le regarde directement.…
Pourquoi conduire dans le brouillard épais est-il si dangereux ?
Dans un brouillard épais, la distance nécessaire pour s'arrêter peut dépasser la distance à laquelle on voit. Nous…
Le monoxyde de carbone : pourquoi ne pas le sentir est le plus grand danger ?
Sans couleur, sans odeur, sans goût, et sans même l'essoufflement qui donnerait l'alerte. Le monoxyde de carbone…
Pourquoi les volcans entrent-ils en éruption ? ― Comme ouvrir une bouteille de soda
Une éruption volcanique n'est pas la chaleur qui fait jaillir la matière : c'est la pression qui chute, et le gaz…
Il fait beau, mais pourquoi la rivière monte-t-elle soudainement ?
Le ciel est bleu au-dessus de vous, mais l'eau de la rivière monte des chevilles à la taille en quelques minutes :…
Pourquoi les pêcheurs chevronnés observent-ils longtemps la mer avant de lancer leur ligne ? ― Les grosses vagues arrivent groupées, en « séries »
Les vagues n'arrivent pas toutes à la même hauteur. Quand des houles de périodes légèrement différentes se superposent…
Pourquoi se retrouve-t-on, sans l'avoir vu venir, emporté au large à la mer ?
La plupart des accidents de baignade où l'on est emporté au large sont dus aux courants d'arrachement. On explique ici…
Pourquoi l'hypothermie survient-elle même « quand il ne fait pas si froid » ?
L'hypothermie peut survenir sans qu'il gèle. Le vrai danger pour le corps n'est pas tant la température de l'air que «…
Pourquoi les feuilles mortes mouillées sont-elles si glissantes ? ― La feuille devient un « toboggan » qui ne laisse pas l'eau s'échapper
Après la pluie d'automne, on glisse souvent sur les feuilles mortes, à pied comme à vélo. La cause : une fine couche…
Pourquoi les ours s'approchent-ils des villages en automne ? ― Les glands manquent partout à la fois dans la montagne
Certaines années, les ours apparaissent soudain beaucoup plus près des habitations à l'automne : avant l'hibernation…
Pourquoi toucher un métal avant de faire le plein ? ― Une électricité statique qu'on ne sent pas peut suffire à créer un incendie
L'énergie nécessaire pour enflammer les vapeurs d'essence est inférieure au tiers de celle d'une décharge d'électricité…
Pourquoi une tornade génère-t-elle des vents aussi violents ? – Comment un large tourbillon d’orage, en se resserrant, tourne plus vite
Le tourbillon d’un cumulonimbus mesure quelques km de large et tourne doucement. Quand il s’étire jusqu’au sol sous…
Comment une coupure se referme-t-elle ? ― La croûte ne guérit pas
La croûte n'est qu'un couvercle provisoire : ce qui guérit vraiment, ce sont les cellules en dessous. Le corps mène un…
Pourquoi une loupe fait-elle brûler du papier ?
En concentrant la lumière du soleil, une loupe peut faire brûler du papier. La lentille rassemble la lumière en un seul…
Pourquoi les avalanches se déclenchent-elles soudainement sur des pentes qui paraissent tranquilles ?
La plupart des avalanches seraient déclenchées par la rupture d'une « couche fragile » cachée dans la neige. Vérifions…
Le « ne pas mélanger » des détergents : que se passe-t-il quand on mélange ?
Quand un eau de Javel chlorée rencontre un détergent acide, du gaz chloré se forme instantanément. Cet article…
Le « tic-tic » d'un séisme : pourquoi arrive-t-il avant le « gros tremblement » ?
Sous terre, deux types d'ondes partent en même temps, et la plus rapide arrive la première. Ce décalage de quelques…
Pourquoi la mer se soulève-t-elle à l'approche d'un typhon ?
Quand un typhon approche, la mer peut se soulever sans aucun signe annonciateur particulier, provoquant des inondations…
Pas de vent, mais des vagues soudainement hautes ? ― Une « houle » née d'une tempête lointaine vient d'arriver
Sur une plage ensoleillée et sans vent, une vague soudaine et énorme peut parfois déferler. Cette vague est une « houle…
Pourquoi ne jamais approcher l'eau blanche et mousseuse d'une rivière ?
La zone blanche et mousseuse au pied d'un petit barrage s'appelle « la machine à noyer ». Pourquoi ne peut-on pas y…
Pourquoi un jet de flammes touche-t-il le plafond quand on verse de l'eau sur de l'huile de friture en feu ?
Verser un verre d'eau sur de l'huile de friture en feu peut faire jaillir un jet de flammes jusqu'au plafond. Un seul…
Un étang ou un lac gelé : combien de centimètres de glace faut-il pour qu'on puisse marcher dessus ? ― Quand l'épaisseur double, le poids supporté quadruple
Marcher sur la glace d'un étang gelé ou non dépend du carré de son épaisseur. Mais une glace blanche et trouble…
L'été, pourquoi l'étang devient-il vert comme de la peinture ? Peut-on y toucher sans danger ? ― Le jour où le vert s'amasse sur la rive sous le vent est le plus dangereux
De l'été à l'automne, une nappe verte recouvre étangs et lacs : les « fleurs d'eau » de cyanobactéries. Ces organismes…
Pourquoi ne faut-il pas s'abriter sous un arbre pendant un orage ?
S'abriter sous un arbre semble une bonne idée contre la pluie, mais c'est l'un des endroits les plus dangereux en cas…
Curiosités du quotidien (212)
Pourquoi une feuille blanche reste-t-elle blanche dans une pièce sombre ? ― Le charbon en plein soleil est pourtant des dizaines de milliers de fois plus lumineux que la feuille au clair de lune, mais il paraît noir
Un morceau de charbon en plein soleil envoie à l'œil des dizaines de milliers de fois plus de lumière qu'une feuille…
Combien d'eau de mer faut-il pour faire du sel ? ― 3 seaux pour 1 kilo de sel. Le vrai travail, c'est la chaleur qui fait partir l'eau
Pour faire 1 kg de sel, il faut environ 30 litres d'eau de mer. La vraie difficulté n'est pas le volume, mais la…
Pourquoi l'œil humain ne voit-il pas les ultraviolets ? ― La rétine pourrait les sentir, mais le cristallin les absorbe avant
Les abeilles et les rennes voient les ultraviolets, mais pas nous. Pourquoi ? Ce n'est pas la rétine qui est insensible…
Pourquoi dit-on de mettre moins d'eau pour cuire le riz nouveau ? ― L'écart d'eau tient dans une cuillère à café. Ce qui change, c'est la « jeunesse » du grain
Nous vérifions par le calcul la raison pour laquelle on dit « moins d'eau pour le riz nouveau ». La différence…
Pourquoi l'air est-il invisible ? ― Ce n'est pas qu'on ne le voit pas, c'est qu'il n'a pas de « frontière »
L'air est bien là, pourtant on ne le voit pas. Deux raisons : il n'absorbe pas la lumière visible, et il n'a pas de «…
Pourquoi les racines poussent-elles vers le bas et les tiges vers le haut ? ― Même plantée à l'envers, une graine pousse normalement
Même une graine plantée à l'envers pousse ses racines vers le bas et sa tige vers le haut. La plante repère le bas…
Arroser par beau temps fait-il vraiment brûler les feuilles à cause des gouttes d'eau ? ― Pour une feuille ordinaire, le point de convergence de la lumière se trouve bien plus bas que la feuille
On vérifie la croyance selon laquelle « arroser en plein soleil fait brûler les feuilles car les gouttes d'eau agissent…
Pourquoi un poisson tué juste après la pêche est-il meilleur ? ― Plus il se débat, plus son « carburant » musculaire s'épuise
Pêcheurs et marins tuent le poisson aussitôt capturé. Le laisser se débattre épuise le « carburant » qui garde la chair…
Pourquoi le fond d'un jeu de miroirs face à face devient-il plus sombre et plus vert ? ― Un miroir perd environ 10 % de la lumière à chaque reflet
Le tunnel formé par deux miroirs face à face devient plus sombre et plus vert en profondeur. Les miroirs perdent…
Pourquoi les arbres forment-ils un cerne par an ? ― La différence de couleur vient de l'épaisseur des parois cellulaires
Sur une souche, des anneaux clairs et sombres se succèdent. En les comptant, on connaît l'âge de l'arbre. Mais ce n'est…
Pourquoi voit-on des filaments flotter devant soi en regardant le ciel bleu ? ― Ce que vous voyez, c'est « l'ombre » projetée sur votre rétine par la gelée de votre œil
En regardant le ciel bleu ou un mur blanc, de petits filaments ou anneaux semblent flotter devant vos yeux. Ce sont en…
Pourquoi une glace fondue paraît-elle si sucrée ? ― Le sucre n'a pas augmenté. C'est la langue qui se réveille, et l'air qui s'est échappé
Une crème glacée fondue semble plus sucrée qu'à l'état congelé parce que les capteurs de sucré de la langue…
Pourquoi les pêcheurs portent-ils des lunettes polarisantes ? ― Le reflet de l'eau, c'est de la « lumière alignée à l'horizontale »
Quand un pêcheur met des lunettes polarisantes, le reflet de l'eau disparaît et il voit les poissons sous la surface.…
Pourquoi le ventre gargouille-t-il ? ― À jeun, l'estomac et l'intestin font le « grand nettoyage » toutes les 100 minutes environ
Le gargouillement du ventre à jeun vient du « grand nettoyage » que l'estomac et l'intestin déclenchent toutes les 100…
Dans la piscine, ouvrir les yeux donne une vision floue, mais les poissons voient net : pourquoi ? ― L'œil humain n'est net qu'en présence d'air
Pourquoi le paysage devient-il flou quand on ouvre les yeux sous l'eau ? La mise au point reposait en grande partie sur…
L'air a-t-il un poids ? Combien pèse l'air d'une pièce ? ― L'air d'une chambre de 10 m² pèse environ 28 kg. Autant qu'un enfant d'une dizaine d'années
Un litre d'air pèse environ 1,2 gramme. Cela paraît léger, mais l'air d'une chambre de 10 m² pèse environ 28 kg, et…
Quand on éteint la lumière, où va-t-elle ? ― Elle n'a pas disparu, elle a été absorbée par les murs et transformée en chaleur
À peine la lumière éteinte, où disparaît la clarté qui remplissait la pièce ? Elle n'a pas disparu : elle se transforme…
Pourquoi le fer à repasser efface-t-il les plis ? ― La vapeur défait les « liaisons » des fibres, qui se reforment à plat en séchant
Le fer à repasser n'écrase pas les plis par la chaleur seule. La vapeur d'eau défait d'abord les « liaisons » à…
Pourquoi les champignons poussent-ils d'un coup après la pluie ? ― Ce n'est pas la division des cellules qui les fait grandir en une nuit
Un matin après la pluie, des champignons se dressent là où il n'y avait rien la veille. Le corps du champignon s'étend…
Le glutamate de sodium est-il vraiment mauvais pour la santé ? ― C'est le même acide glutamique que dans la tomate ou le kombu
L'idée que « le glutamate est mauvais pour la santé » vient d'une simple lettre publiée en 1968. L'acide glutamique…
Si on mettait bout à bout tout l'ADN de votre corps, quelle longueur ça ferait ? ― Plus de 40 fois la distance jusqu'au Soleil. Mais les « centaines d'allers-retours » comptaient trop large
L'ADN d'une seule cellule mesure, déplié, environ 2 mètres. Mis bout à bout pour tout le corps, cela dépasse 40 fois la…
Pourquoi une paille dans l'eau semble-t-elle cassée ? ― La lumière change de direction en sortant de l'eau
Pourquoi une paille plongée dans un verre d'eau paraît-elle brisée à la surface ? Deux raisons l'expliquent : la…
Pourquoi l'eau du robinet s'amincit-elle vers le bas ? ― L'eau ne disparaît pas. Elle est juste pressée.
L'eau qui coule finement d'un robinet s'amincit en tombant, puis finit par se séparer en gouttes. La « loi de…
Pourquoi la flamme d'une bougie s'élève-t-elle toujours vers le haut ? ― Il n'existe pas de flamme qui brûle vers le bas, car une flamme est un « gaz léger »
Même si on penche la bougie, même si on tient une allumette tête en bas, la flamme pointe vers le haut. Une flamme est…
Pourquoi la glace du congélateur craque-t-elle dans une boisson ? ― Un écart de quelques degrés suffit à la déchirer
Pourquoi un glaçon sorti du congélateur craque-t-il et se fissure-t-il quand on le met dans un jus ? Deux raisons :…
Pourquoi les alvéoles des abeilles sont-elles hexagonales ?
Les alvéoles des ruches d'abeilles forment des hexagones étonnamment réguliers. Pourquoi pas des cercles ou des carrés…
Pourquoi le béribéri survenait-il à cause du riz blanc ? ― Ce sont un cuirassé et des poules qui ont révélé la cause
Dans le Japon de l'ère Meiji, le béribéri a coûté chaque année de nombreuses vies. La cause n'était pas un « poison »…
Pourquoi va-t-on plus souvent aux toilettes quand il fait froid ? ― L'eau qui partait en sueur change simplement de chemin
Quand l'automne s'installe et que le froid arrive, pourquoi va-t-on plus souvent aux toilettes ? On explique, calculs…
Pourquoi ne voit-on plus rien en entrant dans une pièce sombre après la lumière du jour ?
En entrant dans un cinéma ou une pièce sombre la nuit, on n'y voit d'abord rien, puis peu à peu la vue revient. Dans…
Pourquoi la Lune nous suit-elle quand on marche ? ― Plus un objet est loin, moins sa direction apparente change
En marchant le soir, la Lune semble nous suivre partout. Pourquoi ? On explique le mécanisme de la « parallaxe » - plus…
Pourquoi une chaufferette jetable chauffe-t-elle dès qu'on ouvre le sachet ? ― À l'intérieur, de la poudre de fer rouille à toute vitesse
Une chaufferette jetable contient de la poudre de fer. En ouvrant le sachet, le fer rouille très vite au contact de…
Pourquoi l'avion est-il plus rapide vers l'est ? ― Le « fleuve de vent » en altitude, découvert par un météorologue de Tsukuba
Les vols du Japon vers les États-Unis arrivent 1 à 2 heures plus tôt que le retour. La cause : un vent rapide d'ouest…
Pourquoi un seul côté du nez se bouche-t-il ? ― Le nez droit et le nez gauche se relaient toutes les quelques heures
Même sans rhume, un seul côté du nez se bouche souvent : c'est le cycle nasal, un mécanisme normal présent chez la…
Pourquoi faut-il laisser reposer un steak après la cuisson ? ― Même le feu éteint, la température du centre continue de monter
Pourquoi un cuisinier ne tranche-t-il pas un steak dès la fin de la cuisson, mais le laisse « reposer » quelques…
Pourquoi une gomme efface-t-elle l'écriture au crayon ? ― La gomme s'use elle-même pour emporter les traces
Une gomme efface l'écriture au crayon parce que la poudre de crayon repose simplement sur le papier. La gomme colle…
Comment les abeilles indiquent-elles l'emplacement des fleurs par la danse en 8 ? Convertir l'angle du Soleil en orientation du corps
Une abeille qui a trouvé des fleurs danse en dessinant un 8 dans la ruche obscure. Nous vérifions par le calcul comment…
Mettre du sel dans l'eau la fait-elle bouillir plus vite ? ― La température d'ébullition monte plutôt d'environ 0,2 °C
On dit souvent que le sel fait bouillir l'eau des pâtes plus vite. En réalité, c'est l'inverse : la température…
Pourquoi une casserole couverte bout-elle plus vite ? ― C'était la vapeur qui emportait la chaleur
Couvrir une casserole fait bouillir plus vite l'eau, car cela empêche la vapeur d'emporter la chaleur. La chaleur…
Pourquoi la menthe pique-t-elle sans être froide ? ― Une molécule appuie directement sur le « capteur de froid » de la peau
Mâcher un chewing-gum à la menthe donne l'impression que la bouche se refroidit. Pourtant la température ne baisse pas…
Pourquoi les taches de lumière sous les arbres sont-elles toutes rondes ?
Sous les arbres, les taches de lumière au sol sont toutes rondes, alors que les interstices entre les feuilles sont…
Pourquoi a-t-on la tête qui tourne même après s'être arrêté de tourner ? ― Le liquide au fond de l'oreille continue de pousser une « porte »
Après avoir tourné sur une chaise pivotante puis s'être arrêté, pourquoi la pièce semble-t-elle encore tourner ?…
Pourquoi fait-on sécher la laque japonaise dans un endroit humide ? ― La laque ne « sèche » pas : elle « durcit » dans l'eau
Les artisans laqueurs placent leurs objets dans une « étuve à laque » très humide pour les faire sécher. La laque ne…
Pourquoi la tête ou une vieille blessure font mal avant la pluie ? ― Notre corps perçoit une variation de pression équivalente à des dizaines d'étages d'immeuble
Avant la pluie ou un typhon, maux de tête et douleurs d'anciennes blessures : simple impression ou phénomène réel ?…
Quand on fait craquer ses doigts, qu'est-ce qui craque vraiment ? ― Ce n'est pas l'os, c'est une « bulle » qui naît dans le liquide de l'articulation
Quand vous faites craquer vos doigts, ce ne sont pas les os qui font ce bruit. Le liquide de l'articulation est étiré…
Comment a-t-on su que la température la plus basse possible est -273 °C ? ― Avant même de pouvoir refroidir jusque-là, on l'a déduit du rétrécissement de l'air
À une époque où personne ne pouvait refroidir aussi bas, comment a-t-on su qu'« il n'existe pas de température plus…
Pourquoi les planches en bois gauchissent-elles toujours dans le même sens ? ― Un menuisier le devine juste en regardant les cernes sur la coupe
Les planches à découper ou les étagères gauchissent toujours dans le même sens avec le temps. Un menuisier devine le…
Pourquoi les fourmis se rangent-elles en file sans se perdre ? ― Le « sentier parfumé » qui trace un chemin unique
On pense que les fourmis laissent sur leur chemin une substance odorante, la phéromone. Plus un chemin est court, plus…
Pourquoi le lait donne-t-il mal au ventre ? ― Chez la plupart des adultes, l'enzyme qui découpe le sucre du lait diminue avec l'âge
Si le lait donne des ballonnements ou des gargouillis, c'est que la lactase, l'enzyme qui digère le lactose, diminue à…
Boire de l'eau froide fait-il vraiment maigrir ? ― La chaleur pour réchauffer cette eau équivaut à 10 grammes de riz
On vérifie par le calcul l'idée que « boire de l'eau froide fait maigrir parce que le corps dépense des calories pour…
Pourquoi le plus petit paraît plus lourd, à poids égal ? ― Le cerveau anticipe le poids avant même de soulever
Une grande boîte et une petite boîte, toutes deux d'un kilo. La balance dit pareil, mais à la main, la petite semble…
Pourquoi bronze-t-on même par temps couvert ?
Il faisait couvert et frais, et pourtant le soir venu la peau est toute rouge — les UV responsables du bronzage n'ont…
Pourquoi un marin arrête-t-il un gros navire en enroulant juste une corde sur un poteau ? ― À chaque tour, la force de la main se multiplie
Dans un port, un marin retient un bateau de plusieurs tonnes en enroulant la corde 2 ou 3 fois autour d'un poteau, avec…
Le picotement du gaz pétillant : où la langue le sent-elle vraiment ? ― La langue perçoit le gaz carbonique non pas par les bulles, mais par l'« acidité »
Le picotement des boissons gazeuses n'est pas la sensation des bulles qui éclatent. Sur la langue, le gaz carbonique se…
Pourquoi le vent change-t-il de direction entre le jour et la nuit au bord de la mer ? ― Ce qui bouge, c'est l'air, mais ce qui commande, c'est la mer
Le jour, le vent vient de la mer. La nuit, il vient de la terre. Au bord de la mer, le vent change de sens presque à…
Le pouls au poignet, un signal du sang qui arrive du cœur ? ― Le pouls est une « onde » 20 fois plus rapide que le sang
Le pouls que l'on sent au poignet n'est pas le signe que le sang venu du cœur vient d'y arriver. C'est une « onde de…
Pourquoi une bulle de savon reste ronde même soufflée dans un cadre carré ? ― La force de rétraction de la membrane et la poussée de l'air intérieur. La seule forme où elles s'équilibrent, c'est la sphère
Qu'on souffle dans un cadre en étoile ou en carré, la bulle de savon devient toujours ronde. D'un côté, une membrane…
Le sauna est à 90°C, pourtant on le supporte : pourquoi ? ― Avec de l'eau à la même température, la chaleur entre 50 fois plus vite
Impossible de tremper la main dans une eau à 90°C, mais on tient 10 minutes dans un sauna à 90°C. Pourquoi ? Deux…
Pourquoi la main qui a touché une rampe en fer sent-elle « le fer » ? ― Ce n'est pas le fer qui sent, mais votre peau
L'odeur que laisse le fer sur la main n'est pas celle du fer. C'est la sueur et le sébum de la peau, transformés au…
Comment le chameau peut-il marcher des jours sans boire ? – La bosse contient de la graisse, pas de l’eau
Dire que la bosse du chameau stocke de l’eau est une idée reçue. Elle contient de la graisse, dont la dégradation…
Le sucre et le sel durcissent tous les deux, mais pourquoi les remèdes sont-ils opposés ? ― L'un durcit en perdant de l'eau, l'autre en absorbant de l'eau
Dans la cuisine, le sucre devient dur comme de la pierre, et le sel devient humide et compact. Les deux collent grâce à…
Pourquoi plusieurs couches fines tiennent plus chaud qu'une seule épaisse ? ― Ce n'est pas le tissu qui réchauffe, c'est l'air pris entre les couches
À chaque changement de saison, on entend dire que « superposer les couches tient plus chaud ». Ce n'est pas le tissu…
Par temps froid, pourquoi nos doigts engourdis n'arrivent-ils plus à fermer un bouton ? ― Le message de vos doigts arrive en retard
Si des doigts froids obéissent mal, ce n'est pas un manque de force. C'est que le signal qui part du bout des doigts…
Pourquoi le caméléon peut-il changer de couleur ? ― Il ne déplace pas de pigments : il modifie l’agencement de cristaux
Le caméléon ne se contente pas de déplacer des pigments. Il change l’écart entre de minuscules cristaux de sa peau, ce…
Au tir à la corde, l'équipe la plus forte gagne-t-elle ? ― La force de traction de la corde est toujours la même des deux côtés. Tout se joue au niveau des pieds
Le tir à la corde, star des fêtes sportives. En réalité, la force avec laquelle la corde tire chaque équipe est…
Pourquoi le tissu teint à l'indigo passe-t-il du vert au bleu en sortant du bain ? ― L'artisan fait « sortir » la couleur grâce à l'air
Le tissu teint à l'indigo est jaune-vert à sa sortie de la cuve, puis devient bleu en quelques dizaines de secondes à…
Le désert est brûlant le jour, mais pourquoi glacial la nuit ? ― Il n'y a pas d'« eau » pour retenir la chaleur, ni dans le ciel ni au sol
Dans le désert, le même endroit qui était brûlant à midi devient glacial la nuit. Les coupables : l'air sec et…
Pourquoi les lumières vues à travers un parapluie forment-elles une grille de points ? ― Les fils, en laissant passer la lumière par leurs interstices, la recourbent et la réorganisent
Un soir de pluie, si vous regardez un lampadaire lointain à travers le tissu d'un parapluie, les points de lumière…
Pourquoi le ketchup ne sort pas, puis sort d'un coup ? ― Tant que la force ne dépasse pas un certain seuil, le ketchup fait semblant d'être solide
Retourné, il ne coule pas. Secoué, il jaillit d'un coup. Le ketchup est un liquide à « contrainte seuil » : il se…
Pourquoi les boulangers pétrissent-ils avec de l'eau glacée en été ? ― La température de l'eau se calcule « à rebours » depuis la température ambiante
Les boulangers utilisent de l'eau glacée en été et de l'eau tiède en hiver pour pétrir leur pâte. Ce qu'ils visent, ce…
Pourquoi les tailleurs de pierre fendent-ils un gros rocher avec de simples coins ? ― La pierre cache un « sens » où elle se fend facilement
Les petites entailles carrées qu'on voit sur les remparts des châteaux, les « yaana », sont des traces laissées par des…
Pourquoi l’aigrette du pissenlit vole-t-elle si loin ? – Le secret d’un « anneau » invisible qui flotte dans l’air
L’aigrette du pissenlit est bien plus ajourée qu’un parachute ordinaire, et pourtant elle tomberait extrêmement…
Pourquoi un ballon frotté colle-t-il au mur ? ― Un mur sans électricité s'aligne, un instant, dans le sens qui attire
Un ballon frotté dans les cheveux colle au mur parce que, à l'intérieur du mur qui pourtant n'a pas d'électricité, les…
Pourquoi le même légume finit par mal pousser au même endroit ? ― Chaque année, le sol perd quelque chose sans bruit
Cultiver le même légume au même endroit finit par donner des plants chétifs : c'est la « fatigue des sols ». Nous…
Pourquoi une couette devient-elle si moelleuse après avoir séché au soleil ? ― Les acariens, eux, ne meurent pas au soleil
Si la couette gonfle après avoir séché au soleil, ce n'est pas parce que les acariens sont morts, ni parce que le…
Comment sait-on qu'un vêtement est mouillé ? ― La peau n'a pas de « capteur d'humidité »
La peau humaine ne possède aucun capteur qui détecte directement l'humidité. Pourtant, nous le sentons en un instant.…
Pourquoi les aurores changent-elles de couleur selon le lieu et l’altitude ? Des gaz de l’atmosphère qui ne brillent que dans certaines couleurs
Les aurores brillent en vert, en rouge, en violet… Ces différences de couleur dépendraient du type de gaz en altitude…
Les objets lourds tombent-ils plus vite que les objets légers ? ― Galilée n'a pas vérifié cela du haut d'une tour, mais sur un plan incliné
Une boule de fer lourde et une boule de fer légère touchent le sol en même temps. L'idée selon laquelle « plus c'est…
Pourquoi les graines de ginkgo sentent-elles si mauvais ? ― Ça pue à l'extérieur. C'est l'intérieur, qu'on mange, qu'il faut surveiller
L'odeur qui prend au nez sous les ginkgos en automne. Elle vient d'acides comme l'acide butyrique accumulés dans la…
Pourquoi le littoral japonais de la mer du Japon reçoit-il tant de neige ? ― Ce sont le vent froid et la « mer chaude » qui fabriquent les nuages de neige
Si la façade ouest du Japon connaît de fortes chutes de neige, ce n'est pas seulement une question de froid. Le vent…
Pourquoi le café déborde-t-il quand on marche ? ― La surface du liquide a un « rythme » propre à osciller
Pourquoi un café rempli à ras bord déborde-t-il même quand on marche avec précaution ? La surface du liquide a un…
Comment a-t-on découvert que le sang tourne en boucle dans le corps ? ― Tout s'est joué sur une simple multiplication, sur papier
Il y a 400 ans encore, personne ne savait que le sang circule en boucle. La preuve décisive n'est venue ni d'une…
Pourquoi le souffle est-il chaud quand on dit « haaa » et froid quand on dit « fiou » ? ― Le souffle pincé entraîne, avant d'atteindre la main, plus de deux fois son volume d'air ambiant
C'est le même souffle, sorti de la même bouche, mais grande ouverte il paraît chaud, et pincée il paraît froid. Le…
Pourquoi nos os sont-ils reconstruits tous les quelques années ? ― Sans les cellules qui détruisent, l'os serait au contraire plus fragile
Un os n'est pas une pièce achevée une fois pour toutes. Des cellules qui détruisent et des cellules qui construisent…
Pourquoi les gros poissons contiennent-ils plus de mercure ? ― La réponse dormait dans de vieilles coquilles d'œufs de musée
Si l'on déconseille le thon ou l'empereur pendant la grossesse, c'est à cause de la bioamplification : le mercure se…
Pourquoi les motifs des coquillages sont-ils si réguliers ? Le « bras de fer chimique » qui dessine la nature
Les rayures et les zigzags des coquillages naissent, dit-on, au bord de la coquille en croissance : une substance qui…
Pourquoi la douleur au petit orteil arrive-t-elle en deux temps, avec un « sourd » en retard ? ― Les nerfs de la douleur ont des lignes rapides et des lignes lentes
Quand on se cogne le petit orteil au coin d'une commode, on ressent d'abord un « aigu », puis, une seconde plus tard…
Pourquoi la patate douce grillée est-elle si sucrée sans une once de sucre ajouté ? ― Pendant la cuisson, la patate fabrique elle-même son sucre
De l'automne à l'hiver, les patates douces grillées envahissent les étals. Pourtant, la même patate chauffée au…
Réfléchir donne-t-il vraiment faim ? ― Le cerveau consomme 20% de l'énergie, même quand il ne pense à rien
Le cerveau ne pèse que 2% du corps, mais consomme environ 20% de l'énergie au repos. Pourtant, résoudre un problème…
En automne, pourquoi est-il si dur de se lever le matin ? ― Ce qui règle votre horloge interne, ce n'est pas le réveil, c'est la lumière du matin
En été, on se réveillait naturellement. En automne, à la même heure, impossible de sortir du lit. La cause n'est ni la…
Pourquoi l'eau de mer est-elle bleue ? – Une raison sans rapport avec le bleu du ciel
La mer n'est pas bleue parce qu'elle reflète le ciel. L'eau elle-même absorbe la lumière rouge, et seule la lumière…
Pourquoi un même poids devient soudain plus lourd quand on l'éloigne du corps ? ― Les os du bas du dos subissent une force plusieurs fois supérieure au poids porté
Porter un carton bras tendus devient pénible en quelques pas. Ce ne sont pas que les bras qui souffrent : les os du bas…
L'air que vous venez d'inspirer contient-il de l'air expiré par les gens d'autrefois ? ― Le nombre de molécules d'une inspiration et le nombre d'« inspirations » que représente l'air de la Terre sont presque égaux
Une seule inspiration contient un nombre de molécules égal à 1,2 suivi de 22 zéros. Et l'air de la Terre représente à…
Pourquoi les étoiles semblent-elles scintiller ? ― Ce qui vacille, ce n'est pas l'étoile, c'est l'air juste au-dessus de vous
Si les étoiles scintillent, ce n'est pas parce que leur éclat varie. C'est parce que l'air terrestre a des zones de…
En plein été, pourquoi des grêlons tombent-ils du ciel ? ― Soulevés encore et encore, ils s'épaississent peu à peu
Par un après-midi où le thermomètre dépasse 30 °C, il arrive que des grêlons blancs tombent du ciel. À quelques…
Cache-cache : pourquoi voit-on disparaître un corps, mais jamais une voix ? ― Le son contourne les angles, la lumière non
Caché derrière un meuble, le corps disparaît, mais la voix arrive toujours. Le son contourne les angles, la lumière…
Pourquoi le liquide coule le long de la théière quand on verse lentement ? ― Ce n'est pas l'eau qui se courbe, mais le bord du bec verseur
Si l'on verse lentement d'une théière ou d'une bouilloire, le liquide coule le long de l'extérieur du bec verseur.…
Les bons friturier reconnaissent la température de l'huile au bruit : comment ? ― Ce qui grésille, ce n'est pas l'huile, c'est l'eau de la panure
Le grésillement de la friture ne vient pas de l'huile, mais de l'eau contenue dans la panure. La taille des bulles et…
Pourquoi les toiles d'araignée résistent-elles au vent et à la pluie ? ― Pas parce qu'elles sont solides, mais parce qu'elles s'étirent énormément
Faites d'un fil plus fin qu'un cheveu, les toiles d'araignée tiennent bon face au vent et à la pluie. Le secret : «…
Les plantes vertes purifient-elles vraiment l'air d'une pièce ? — Il en faudrait plus de 100 pots dans une pièce de 10 m² pour obtenir le même effet
L'idée que « les plantes vertes purifient l'air » vient d'une expérience de la NASA menée dans un petit récipient…
Pourquoi les graines de tournesol forment-elles des spirales ? ― La beauté née de l’« angle le plus irrationnel »
Si l’on compte les spirales des graines de tournesol, on retrouve des nombres de la suite de Fibonacci. C’est parce que…
Pourquoi un aimant colle-t-il même à travers du papier ou la main ? ― C'est plutôt le fer qui bloque le magnétisme
Même avec plusieurs feuilles glissées dessus, un aimant ne tombe pas du frigo. Pour lui, papier, main ou aluminium…
Pourquoi un rhume fait-il perdre le goût des aliments ? ― La saveur se construit surtout dans le nez, pas sur la langue
Pourquoi un nez bouché rend-il les plats fades ? La langue ne distingue que 5 saveurs : le « goût de fraise » vient de…
Comment un forgeron connaît-il la température du fer sans thermomètre ? ― Le fer chaud brille d'une couleur qui dépend de la température
Les forgerons et les sabreurs lisent la température du fer chauffé rien qu'à sa « couleur ». Le métal chaud brille…
Pourquoi perd-on plus de cheveux en automne ? ― Les cheveux qui « faisaient la queue » en été tombent maintenant
De septembre à novembre, beaucoup s'inquiètent de voir soudain plus de cheveux dans la bonde de la douche. Chaque…
Pourquoi voit-on des mirages ? Quand l'écart de température de l'air joue des tours à la lumière
Par une chaude journée d'été, on voit parfois au bout de la route un scintillement qui ressemble à une flaque. L'air…
Personne ne pousse la balançoire, alors pourquoi monte-t-elle si haut ?
Si la balançoire monte de plus en plus haut sans que personne ne pousse, c'est parce qu'on se lève tout en bas et qu'on…
L'estomac produit un acide puissant, alors pourquoi ne se dissout-il pas lui-même ? ― Ce qui le protège, c'est une couche gluante de 0,2 mm
L'intérieur de l'estomac est rempli d'un acide assez fort pour dissoudre de la viande. Pourtant l'estomac lui-même…
Pourquoi les marées montent et descendent deux fois par jour ?
« La Lune attire l'eau de mer » : on l'a peut-être déjà entendu. Mais cela ne suffirait qu'à une marée haute par jour.…
Pourquoi les cheminées de glace sortent-elles du sol ? ― Elles ne tombent pas d'en haut, elles sont poussées par le bas
Par un matin d'hiver, le sol est hérissé de fines colonnes de glace. Elles ne tombent pas du ciel. L'eau du sol remonte…
Pourquoi les vagues arrivent-elles presque toujours parallèles à la côte ?
Quelle que soit la direction des vagues au large, elles finissent presque toujours parallèles à la plage en arrivant.…
Pourquoi les oreilles font-elles mal avant l'atterrissage ? ― L'air au fond du tympan est bien plus difficile à faire entrer qu'à faire sortir
Aucune gêne au décollage, mais une douleur qui vrille l'oreille juste avant l'atterrissage. La raison tient à une…
Pourquoi l'eau d'un puits ou d'une source semble-t-elle froide en été et tiède en hiver ? ― Ce n'est pas l'eau qui bouge, c'est l'air autour
Si l'eau d'un puits ou d'une source paraît froide en été et tiède en hiver, ce n'est pas parce que sa température…
Pourquoi le gecko tient-il sur un mur lisse ou une vitre ? ― Ni colle ni ventouse : la force des molécules
Le gecko se tient la tête en bas sur un plafond de verre, sans colle ni ventouse. Un calcul montre comment les…
Pourquoi les créatures des sources hydrothermales des grands fonds peuvent-elles vivre sans lumière du soleil ? ― La chimiosynthèse, qui tire son énergie du sulfure d'hydrogène
Dans les grands fonds, là où la lumière du soleil ne pénètre jamais, les sources hydrothermales abritent des créatures…
Pourquoi les cigales passent-elles des années sous terre ? Les nombres premiers, une stratégie de survie
En Amérique du Nord, les cigales périodiques sortent de terre tous les 13 ou 17 ans, deux nombres premiers. Ce rythme…
Pourquoi l'aimant souple du frigo ne colle-t-il que d'un côté ? ― Sa face avant porte de fines bandes alternant pôle nord et pôle sud
L'aimant souple qu'on colle sur le frigo tient à peine si on le retourne. Sa surface est couverte de fines bandes…
Pourquoi le piquant du piment ne part-il pas avec de l'eau ?
La sensation de brûlure en bouche pendant un plat très épicé n'est en réalité pas un « goût ». Découvrez, sans…
La « calorie » d'un aliment, qu'est-ce que ça mesure au juste ?
Sur l'étiquette de votre onigiri, « 179 kcal ». Ce nombre, c'est « la chaleur dégagée quand on brûle cet aliment ». On…
Pourquoi la lune qui vient de se lever paraît-elle si énorme ?
La lune près de l'horizon semble immense, mais une fois haute dans le ciel, elle paraît redevenue petite — pourtant…
Pourquoi la glace est-elle transparente et la neige blanche ? – Une même « glace », deux aspects très différents
La glace et la neige sont faites de la même eau gelée, pourtant la glace est transparente et la neige d'un blanc…
Pourquoi une fourmi peut-elle soulever des dizaines de fois son poids ? – Plus on est petit, plus on a l’avantage : la « loi carré-cube »
On dit que la fourmi peut porter des dizaines de fois son propre poids, ce qu’aucun humain ne sait faire. La raison :…
Pourquoi la pluie sent-elle si fort quand elle commence à tomber ? ― Ce sont les gouttes elles-mêmes qui projettent l'odeur vers le ciel
Cette odeur de terre qui monte dès les premières gouttes. Elle ne vient pas de la pluie, mais de substances…
Pourquoi la Lune ne disparaît-elle pas, mais devient rouge, lors d'une éclipse totale ? – Des myriades de « couchers de soleil » cerclent la Terre et l'éclairent
Lors d'une éclipse totale de Lune, celle-ci plonge entièrement dans l'ombre de la Terre, mais elle ne devient pas noire…
Pourquoi certaines traînées d'avion disparaissent vite et d'autres durent longtemps ? ― L'humidité de l'air en altitude fait la différence
Une traînée de condensation est faite d'innombrables grains de glace : la vapeur d'eau des gaz d'échappement gèle dans…
Pourquoi la voix des baleines porte-t-elle à des centaines de km ? ― Le « couloir » sonore caché des grands fonds
La voix grave des baleines peut parfois atteindre des congénères situés à des centaines de km, voire à plus de 1000 km.…
Pourquoi les jambes gonflent-elles quand on reste debout ? ― Ce n'est pas le cœur qui ramène le sang des jambes
Le soir, les chaussures serrent, les jambes lourdes après une journée debout. En cause : le sang et l'eau que la…
Il n'a pas plu, alors pourquoi l'herbe est-elle mouillée le matin ?
Par un matin sans nuage, la pelouse et la selle du vélo sont trempées, sans une goutte de pluie dans la nuit. Le secret…
Pourquoi l’opale, une pierre, brille-t-elle de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel ? – Un jeu de lumière né d’un empilement de sphères invisibles
L’opale est une pierre étonnante : il suffit de l’incliner pour que sa couleur change. Elle ne contient pas de pigment.…
Pourquoi les coraux pondent-ils surtout les nuits de pleine lune ? – Un comportement collectif et silencieux sous la mer
Beaucoup de coraux libèrent ensemble leurs ovules et leurs spermatozoïdes dans l'eau, quelques jours après la pleine…
Pourquoi les chats retombent-ils indemnes d'une chute de haut ? ― « Étirer son corps » change tout à l'impact
On dit souvent qu'un chat peut chuter de haut sans grand dommage : la résistance de l'air limite sa vitesse (vitesse…
Pourquoi ces décharges d'électricité statique en hiver ?
En hiver, toucher une poignée de porte provoque souvent une petite décharge douloureuse. L'air sec, incapable de…
Pourquoi le jaune d'œuf reste-t-il au centre, même quand on secoue l'œuf ? ― Une densité quasi identique à celle du blanc et l'équilibre de deux « cordons »
Quand on casse un œuf, le jaune est toujours bien rond et presque au centre. Sa densité, presque égale à celle du…
Pourquoi une LED consomme-t-elle si peu d'électricité ? – Elle fabrique la lumière « directement », sans passer par la chaleur
Une ampoule à incandescence brille grâce à la chaleur, alors qu'une LED transforme directement l'énergie des électrons…
Pourquoi a-t-on sommeil après un gros repas ? – Quand le corps passe en « mode digestion »
Le gros coup de barre après le repas s'expliquerait ainsi : la variation de la glycémie affaiblit l'« interrupteur de…
Pourquoi les bulles de savon sont-elles irisées ? ― Une autre mécanique que l'arc-en-ciel
L'irisation des bulles de savon ne vient pas de la « dispersion » de la lumière comme l'arc-en-ciel, mais de…
Pourquoi les chats retombent-ils toujours sur leurs pattes ? ― La physique d'une torsion sans appui
Si un chat lâché sur le dos retombe sur ses pattes, c'est parce qu'il exploite l'élasticité de sa colonne vertébrale et…
Le vert-de-gris qui verdit le cuivre : pourquoi disait-on que c'était un poison ?
Les pièces de 10 yens ou la Statue de la Liberté qui deviennent vertes : c'est le vert-de-gris. Cette substance, née…
Pourquoi les géologues lèchent-ils les cailloux ? ― Mouiller une pierre fait disparaître le « voile blanc » à sa surface
Les géologues sur le terrain lèchent les pierres ou les mouillent avec de l'eau : une fois humide, le voile blanc à la…
Pourquoi ne voit-on pas les étoiles en plein jour ? – Elles n’ont pas disparu
Les étoiles brillent de la même façon le jour et la nuit, et leur lumière nous parvient toujours. Mais la lumière du…
Pourquoi les cumulonimbus montent-ils si haut ? – Le « moteur » des courants ascendants
Un après-midi d'été, un cumulonimbus surgit en un rien de temps. L'air chauffé monte sans cesse, et la chaleur libérée…
Pourquoi l’écho de montagne nous revient-il avec un léger retard ? – L’histoire d’un son qui part, rebondit et revient
Quand on crie face à une vallée ou une montagne, notre voix revient avec un léger retard : c’est l’écho de montagne. Le…
Pourquoi les oiseaux migrateurs volent-ils en V ?
Le ciel d'automne voit passer des vols d'oies en V, jamais en ligne ni en groupe compact. Pourquoi ? Grâce au « vent…
Pourquoi notre souffle devient-il blanc en hiver ? ― Quand la vapeur d'eau invisible se change en gouttelettes au contact de l'air froid
En été, notre souffle est invisible. En hiver, il devient blanc. Il contient déjà beaucoup de vapeur d'eau. Quand il…
Pourquoi les insectes dans l'ambre ne se décomposent-ils pas, même après des millions d'années ? ― La capsule temporelle née de la résine
L'ambre est de la résine d'arbre, produite il y a très longtemps, transformée en fossile au fil du temps. Grâce à son…
Pourquoi les créatures des abysses ne sont-elles pas écrasées par la pression ? ― Elles n’ont pas d’air, et c’est ce qui les sauve
En plongée, la pression de l’eau augmente d’environ 1 atmosphère tous les 10 m. La plupart des créatures des abysses…
Pourquoi les animaux qui hibernent tiennent-ils des mois sans manger ? ― Ce n'est pas une question de graisse
Nous aussi, humains, avons deux mois de graisse en réserve. Si nous ne pouvons pas hiberner, c'est faute de savoir…
Comment le requin repère-t-il une proie cachée dans le sable ? Ni par les yeux ni par le nez : il sent l’« électricité » avec sa peau
Un requin peut attaquer avec précision une proie enfouie dans le sable, sans odeur ni bruit. Ce texte explique les…
Fermentation et putréfaction : quelle différence ? — En réalité, c'est le même phénomène, que les humains nomment différemment
Fermentation et putréfaction sont un seul et même phénomène : des micro-organismes invisibles décomposent la matière…
Pourquoi le gymnote ne s'électrocute-t-il pas avec son propre courant ? ― L'électricité choisit le chemin de moindre résistance
Le gymnote (anguille électrique) tiendrait ses organes vitaux à l'écart de la zone qui produit l'électricité, et sa…
Pourquoi faut-il dormir ? ― Le cerveau fait le ménage pendant que vous dormez
Le cerveau n'a pas de tuyau dédié pour évacuer ses déchets. À la place, pendant le sommeil, les espaces entre les…
Pourquoi ai-je une tête bizarre en photo ? ― Ce à quoi vous êtes habitué, c'est votre reflet inversé
La photo n'est pas déformée. Deux raisons expliquent tout : vous êtes habitué à un visage inversé, et de près, le nez…
Pourquoi se sent-on plus léger dans un ascenseur, l'espace d'un instant ? ― Ce n'est pas la gravité que l'on ressent, mais la force du sol
La sensation de flottement au démarrage d'un ascenseur vers le bas ne vient pas d'un affaiblissement de la gravité. Ce…
Pourquoi les cristaux d’alun prennent-ils une si belle forme ? ― Le sens de la lenteur
Un cristal d’alun est formé d’atomes et d’ions disposés selon un ordre régulier. Plus on le laisse croître lentement…
Pourquoi l'eau de mer est-elle salée ? ― Le sel est apporté par des rivières qui, elles, n'ont pas ce goût
Si l'eau de mer est salée, c'est parce que les rivières y déversent en permanence des traces infimes de minéraux…
Quelle taille fait une étoile filante ? ― En réalité, un simple grain de sable
Une étoile filante traverse le ciel avec un éclat éblouissant, mais elle n'est en réalité qu'un minuscule fragment, pas…
Pourquoi la neige est-elle hexagonale ? ― La réponse tient dans l'agencement des molécules d'eau
Pourquoi les cristaux de neige sont-ils toujours hexagonaux ? La réponse se trouve dans l'angle fixe formé par les…
Comment la chauve-souris évite-t-elle les obstacles dans le noir ? – Voir grâce aux échos
La chauve-souris émet des ultrasons inaudibles pour l'humain et écoute leur écho. Elle repère ainsi obstacles et…
Pourquoi les rivières ne coulent-elles pas droit, mais en méandres ? – Comment une toute petite courbe se met à grandir toute seule
Dans les plaines, les rivières ondulent largement, sans rocher ni pente pour les y forcer. Un mécanisme simple – ça…
Pourquoi le métal semble-t-il plus froid que le bois ? ― Même température, mais pas la même vitesse
Un objet en métal et un objet en bois, dans la même pièce, sont en réalité à la même température. Si le métal paraît…
Pourquoi le papier se déchire-t-il plus facilement quand il est mouillé ? ― Ce qui tient le papier sans « colle »
Le papier tient sans colle, grâce aux liaisons hydrogène entre ses fibres. Mouillé, l'eau s'empare de ces liaisons et…
La mer absorbe du dioxyde de carbone ― et ensuite ?
La mer continue d'absorber une partie du dioxyde de carbone émis par l'homme. Ce CO₂ absorbé se transforme dans l'eau…
Pourquoi les plantes sont-elles vertes ? ― Elles n'utilisent pas la lumière la plus abondante
Une feuille paraît verte parce qu'elle renvoie la lumière verte sans l'absorber. Or c'est justement la lumière qui…
Pourquoi les aurores ne se voient-elles que près des pôles ? – Comment les lignes de champ magnétique guident le « vent » du Soleil
Le vent solaire est un flux continu de particules électrisées soufflé par le Soleil. Les lignes de champ magnétique de…
Pourquoi le miel ne pourrit-il pas ? Il est protégé parce qu’il « vole » l’eau
Le miel contient très peu d’eau et énormément de sucre. Cette concentration prive d’eau les micro-organismes…
Pourquoi est-il si difficile de stocker l'électricité ? ― On transforme le « courant » en autre chose pour le conserver
L'électricité n'est pas un « objet » mais un « courant » : on ne peut donc pas la stocker telle quelle. Piles…
Pourquoi les courbatures arrivent-elles le lendemain ? ― Le coupable a déjà quitté les lieux
L'acide lactique disparaît presque totalement en 1 à 2 heures après l'effort. Les courbatures, elles, s'intensifient…
Pourquoi le miroir inverse-t-il seulement la gauche et la droite ?
Le miroir n'inverse pas la gauche et la droite. Il inverse seulement l'avant et l'arrière (la profondeur). Si nous…
Pourquoi la ceinture de sécurité ne se bloque-t-elle qu'en cas de freinage brusque ? ― Libre d'habitude, bloquée seulement quand il le faut
La ceinture de sécurité se déroule normalement en douceur, mais se bloque instantanément lors d'un freinage brusque ou…
Pourquoi un œuf cru durcit-il à la cuisson ? – Quand les protéines se « déplient » et s’enchevêtrent
Un œuf cru, une fois chauffé, devient un œuf ferme qui ne redevient jamais comme avant. Les protéines repliées se…
Pourquoi les stalactites grandissent-elles si lentement, sur des milliers d'années ? – Une chimie vertigineuse où l'eau de pluie dissout la pierre, puis la reforme
Les concrétions qui pendent du plafond des grottes (stalactites) se forment peu à peu : l'eau de pluie dissout un peu…
Pourquoi les saisons existent-elles ? ― Ce n'est pas la distance, c'est « l'inclinaison »
On croit souvent que l'été est chaud parce que la Terre se rapproche du Soleil. En réalité, elle en est parfois plus…
Pourquoi l'œil du typhon est-il dégagé ? ― Le calme s'explique par la physique de la rotation
En pleine tempête de vent et de pluie, entrer dans l'œil du typhon fait soudain revenir le calme et le ciel bleu. Ce…
Comment la réduction de bruit fait-elle taire les sons ? ― Ajouter un son pour en effacer un autre
La réduction de bruit ne bloque pas le son : elle lui ajoute une onde en opposition de phase pour l'annuler. Voyons…
Pourquoi une goutte de café laisse-t-elle un anneau en séchant ? ― Quand l'évaporation crée un petit fleuve
Quand du café renversé sèche, il laisse parfois une tache en anneau : pâle au centre, foncée sur le bord.…
Pourquoi le vent du ventilateur donne-t-il une sensation de fraîcheur ? ― L'air n'est pas plus froid, mais le corps se rafraîchit
Un ventilateur ne refroidit pas l'air de la pièce. La sensation de fraîcheur vient du fait que le vent accélère…
Le verre est-il solide ou liquide ? ― L'idée qu'il « coule lentement » ne tient pas, une fois qu'on fait le calcul
Si les vieux vitraux sont plus épais en bas, ce ne serait pas parce qu'ils ont lentement coulé pendant des siècles. En…
Pourquoi la forêt est-elle plus fraîche que la ville ? ― Les arbres refroidissent l'air comme s'ils transpiraient
Si la forêt est plus fraîche que la ville, ce n'est pas seulement grâce à l'ombre. Les arbres évaporent sans cesse de…
Pourquoi la luciole peut-elle briller sans chauffer ? ― L'ampoule, elle, doit « chauffer pour briller »
Une ampoule à incandescence doit chauffer pour briller : 95% de l'électricité utilisée devient chaleur. La luciole…
Pourquoi l'aiguille de la boussole pointe-t-elle vers le nord ? ― La Terre elle-même est un aimant géant
Si l'aiguille de la boussole pointe vers le nord, c'est parce que la Terre elle-même se comporte comme un aimant géant.…
Pourquoi la banane devient-elle plus sucrée quand des taches noires apparaissent sur sa peau ? – Le « minuteur » de la maturation post-récolte
On dit que la banane est à son plus sucré quand des taches noires (les « sugar spots ») se multiplient sur sa peau. Cet…
Pourquoi le réfrigérateur réchauffe-t-il la pièce ? ― Il n'efface pas la chaleur, il l'évacue
Le réfrigérateur n'est pas une machine qui efface la chaleur, mais une machine qui la transporte de l'intérieur vers…
Pourquoi a-t-on le mal des transports ? ― Les yeux et l'oreille interne se contredisent
Le mal des transports n'est pas une question de faiblesse physique. L'oreille interne détecte le mouvement réel et…
Pourquoi l'arc-en-ciel apparaît-il toujours du côté opposé au soleil ?
L'arc-en-ciel n'est pas un objet accroché dans le ciel : c'est une relation à 42 degrés entre vous, le soleil et les…
Pourquoi un vélo en mouvement ne tombe-t-il pas ? ― Il ne reste pas droit, il se redresse sans arrêt
L'effet gyroscopique ne suffit pas à l'expliquer. La roue avant tourne du côté où l'on penche, et la roue vient se…
Pourquoi les feuilles d'automne deviennent-elles rouges ou jaunes ? ― Couleurs cachées et couleurs nouvelles
Le jaune du ginkgo serait une couleur cachée dans la feuille depuis l'été, qui apparaît en automne. Le rouge de…
Des fossiles de coquillages au sommet d'une montagne, comment est-ce possible ? ― Autrefois, c'était le fond de la mer
On trouve parfois des fossiles de coquillages près du sommet de hautes montagnes. Pourquoi des coquillages si loin de…
Pourquoi les étoiles brillent-elles pendant des milliards d'années ?
Le Soleil ne brûle pas. Ses noyaux atomiques fusionnent et perdent un tout petit peu de masse, qui se transforme en…
Le tourbillon de la baignoire tourne-t-il vraiment à l'envers dans l'hémisphère sud ?
L'idée que le sens du tourbillon change selon l'hémisphère n'est pas vraie. Pourtant cette force existe bel et bien, et…
Pourquoi entend-on mieux les sons lointains la nuit ? ― Ce n'est pas juste une question de silence
Si les sons lointains portent mieux la nuit, ce n'est pas seulement parce qu'il fait plus calme. Le sol se refroidit…
Pourquoi peut-on boire avec une paille ? ― Ce n'est pas vous qui aspirez, c'est l'atmosphère
Quand on boit avec une paille, ce n'est pas la force de la bouche qui soulève directement le liquide. En abaissant la…
Pourquoi le sel rend la glace plus froide que 0°C ?
Le sel n'est pas froid, pourtant versé sur de la glace, il fait chuter la température jusqu'à près de -20°C. Le sel ne…
Pourquoi le fer rouille-t-il ? ― L'aluminium ne résiste pas à la rouille, il rouille en un instant
L'aluminium n'est pas un métal qui ne rouille pas. Il rouille même plus violemment que le fer, mais cette rouille…
Pourquoi le plastique ne se dégrade-t-il pas dans la nature ? ― Personne n'y voit de la nourriture
Ce n'est pas parce qu'il est solide qu'il reste. Les outils des micro-organismes n'ont pas la bonne forme pour le…
Comment les oiseaux migrateurs ne se perdent-ils jamais ?
Les oiseaux combinent plusieurs repères : le soleil, les étoiles, le champ magnétique terrestre. Mais comment ils…
Pourquoi le GPS de votre téléphone connaît-il votre position ?
Votre téléphone n'émet aucune onde. Il écoute simplement l'heure diffusée par des satellites à 20 000 km d'altitude, et…
Pourquoi le pain gonfle-t-il ? ― Fabriquer les bulles est facile, les retenir est difficile
La levure produit plus de cinq fois la quantité de dioxyde de carbone nécessaire. La difficulté n'est pas de créer des…
Pourquoi la bouteille thermos reste-t-elle chaude des heures ?
Elle n'emprisonne pas la chaleur. La chaleur a trois chemins pour s'échapper, et la bouteille thermos bloque chacun…
Pourquoi la chair de poule apparaît-elle au froid ? ― Et pourtant, ça ne sert à rien
La chair de poule est un réflexe qui hérisse les poils pour créer une couche d'air isolante et garder la chaleur. Mais…
Pourquoi le ciel est bleu, et le coucher de soleil rouge ?
Le ciel bleu et le coucher de soleil rouge ne sont pas deux phénomènes séparés : c'est la même cause vue de deux côtés.…
Pourquoi les ponts et les tours ne s'effondrent-ils pas quand ils oscillent au vent ?
Si les gratte-ciel oscillent au vent, c'est prévu dès la conception. Et l'effondrement du pont de Tacoma en 1940…
Pourquoi les aliments grillés sentent-ils si bon ?
Toast, viande grillée, café, sauce soja. Une seule et même réaction chimique crée ce parfum grillé. Et cette réaction…
Pourquoi les sources chaudes sont-elles chaudes ? ― La Terre elle-même est une source de chaleur géante
Une source chaude est chaude parce que l'eau souterraine capte la chaleur de l'intérieur de la Terre avant de remonter…
Pourquoi la Lune nous montre-t-elle toujours la même face ?
Ce n'est pas un hasard. La gravité terrestre a légèrement allongé la Lune, et a sans cesse corrigé le décalage de ce…
Un nuage est fait d'eau, alors pourquoi ne tombe-t-il pas ?
Un nuage est fait de gouttelettes d'eau liquide, et pourtant il ne tombe pas. En réalité, il ne flotte pas : il tombe…
Pourquoi le son de l'ambulance devient-il grave juste après son passage ?
Ce n'est pas l'ambulance qui change de son. Une source qui approche comprime les ondes, une source qui s'éloigne les…
Pourquoi un avion vole-t-il ? ― L'explication des manuels est fausse
« L'air va plus vite sur le dessus de l'aile car le chemin y est plus long » : cette explication est fausse. En…
Pourquoi le riz cuit mal sur le mont Fuji, mais cuit vite dans un autocuiseur ?
« L'eau bout à 100°C » n'est vrai qu'en plaine. Le point d'ébullition n'est pas une propriété de l'eau, mais dépend de…
Pourquoi la glace flotte-t-elle sur l'eau ? ― La plupart des matières coulent
La plupart des matières rétrécissent en se solidifiant, et coulent. Seule l'eau grossit en gelant. Parce que sa…
Pourquoi les villes ont-elles si chaud ? ― La nuit, plus que le jour
Si les villes ont chaud, ce n'est pas à cause d'un ensoleillement plus fort. C'est parce que le sol ne peut pas…
Comment un arbre fait-il monter l'eau jusqu'à 100 mètres de haut ?
Une pompe atteint la limite de la pression atmosphérique : elle ne peut faire monter l'eau que jusqu'à 10 mètres.…
Pourquoi le four à micro-ondes ne chauffe-t-il que les aliments ?
L'assiette ne chauffe pas, mais le plat est brûlant. Le four à micro-ondes n'envoie pas de chaleur : il fait fabriquer…
Pourquoi pleure-t-on en coupant un oignon ? ― Le composé se fabrique après la coupe
La substance qui pique les yeux n'existe pas dans l'oignon intact. Ingrédients et enzyme sont rangés dans des…
Curiosités de la nature (70)
Pourquoi la Lune ne tombe-t-elle pas sur la Terre ? ― En réalité, elle tombe de 1,4 mm chaque seconde
Une pomme tombe, mais pas la Lune : pourquoi ? Une question simple d'enfant, une réponse étonnante. La Lune tombe en…
Comment a-t-on su que la lumière est une « onde » ? ― Au milieu d'une ombre ronde, un point de lumière qui ne devrait pas exister
La lumière est-elle faite de grains ou d'ondes ? Il y a 200 ans, un mathématicien opposé à l'idée des ondes a calculé…
Un trou noir aspire-t-il vraiment tout, comme un « aspirateur cosmique » ? ― Même si le Soleil devenait un trou noir, la Terre resterait sur la même orbite
Dire qu'un trou noir aspire tout ce qui l'entoure est une idée fausse. Si le Soleil se transformait en trou noir de…
Pourquoi un arc blanc apparaît-il dans le brouillard ? ― Quand les gouttelettes sont trop petites, les 7 couleurs se superposent et deviennent blanches
Par un matin d'automne, un arc blanc sans couleur, appelé « arc de brouillard », peut apparaître dans la brume. Les…
Les étoiles ont des couleurs, alors pourquoi semblent-elles presque toutes blanches dans le ciel nocturne ? ― La couleur ne disparaît pas dans l'étoile, mais dans votre œil
Les étoiles émettent une lumière rouge ou bleu-blanc selon leur température, mais à l'œil nu, presque toutes paraissent…
L'Everest est-il vraiment le plus haut sommet du monde ? ― Depuis le centre de la Terre, la 1ère place revient à une montagne proche de l'équateur
Depuis le niveau de la mer, l'Everest arrive 1er. Mais depuis sa base sous-marine, c'est le Mauna Kea hawaïen qui…
Pourquoi le bousier roule-t-il droit même dans la nuit noire ? ― Un petit insecte regarde la Voie lactée pour s'orienter
Le bousier roule sa boule en ligne droite pour s'échapper, même par nuit sans lune. Son repère : la bande lumineuse de…
Pourquoi les sardines et les poissons-sabres brillent-ils en argenté ? ― Les poissons fabriquent des miroirs sans métal
L'argenté des sardines et des poissons-sabres n'est ni un pigment, ni un métal. C'est un « miroir » fait de dizaines de…
Pourquoi voit-on la Lune en plein jour ? ― La Lune passe presque autant de temps dans le ciel du jour que dans celui de la nuit
La Lune n'est pas réservée à la nuit. Elle se lève chaque jour environ 49 minutes plus tard, si bien qu'en dehors de la…
Dans un désert où il ne pleut presque jamais, où les êtres vivants trouvent-ils de l'eau ? ― Ils filtrent l'eau dans une « rivière d'air » qui coule à travers le brouillard
Même dans un désert où il ne pleut pas pendant des années, insectes et plantes survivent. L'eau vient du brouillard qui…
Pourquoi le ciel d'automne a-t-il si peu d'étoiles brillantes ? ― Le soir, en automne, nous regardons « hors » de la Voie lactée
Le ciel d'hiver aligne pas moins de sept étoiles de première grandeur, mais celui des soirs d'automne n'en compte…
Pourquoi tant de foudre en hiver sur la côte de la mer du Japon ? ― L'éclair du « buri-okoshi » tombe d'un seul coup, depuis des nuages bas
On associe souvent la foudre à l'été, mais sur la côte de la mer du Japon, comme à Hokuriku, c'est en hiver qu'elle…
« Les jours d'automne tombent comme une pierre » : vrai ou faux ? ― Vers l'équinoxe d'automne, le jour raccourcit de 2 minutes par jour, et le crépuscule est aussi le plus court de l'année
En automne, on a l'impression que la nuit tombe soudainement plus tôt. Ce n'est pas une impression : vers l'équinoxe…
Les continents, à quelle vitesse se déplacent-ils par an ? ― Hawaï se rapproche du Japon à la vitesse de croissance d'un ongle
Les continents et les plaques se déplacent de quelques centimètres par an, à peu près à la vitesse de croissance d'un…
Une étoile à neutrons pèse plus d'un milliard de tonnes par cuillère à café ? ― La gravité a écrasé le « vide » des atomes
Une étoile à neutrons est plus lourde que le Soleil mais mesure à peine 20 km de diamètre. Une seule cuillère à café…
Pourquoi une vague qui garde sa forme ne s'effondre-t-elle jamais ? ― Un ingénieur a poursuivi une vague à cheval, le long d'un canal
En 1834, dans un canal écossais, un ingénieur a poursuivi à cheval une unique bosse d'eau qui avançait sur des…
Chaque jour, les rivières se jettent dans la mer. Pourquoi ne débordet-elle jamais ? ― Chaque année, plus d'un mètre d'eau s'échappe vers le ciel depuis la surface des océans
Les rivières du monde entier versent sans cesse leur eau dans la mer. Pourtant, le niveau de la mer ne monte pas sans…
Est-ce vrai que le pôle Nord et le pôle Sud de la Terre s'inversent ? ― Une falaise de Chiba garde la trace d'une inversion survenue il y a 770 000 ans
Le sens de l'aimant terrestre s'est inversé des centaines de fois au cours de l'histoire. La dernière fois, c'était il…
Pourquoi la Terre est-elle ronde ? ― Passé une certaine taille, même la roche ne résiste plus à son propre poids
La Terre, la Lune et le Soleil sont ronds, mais l'astéroïde Itokawa a la forme d'une cacahuète. La différence, c'est la…
La pleine lune de la mi-automne n'est pas toujours vraiment pleine : pourquoi ? ― C'est une date que fixe le calendrier, pas une forme
Certaines années, la lune de la fête de la mi-automne n'est pas exactement pleine, avec un jour de décalage. C'est…
Comment le gerris repère-t-il aussitôt un insecte tombé à l'eau ? ― Il lit les rides de l'eau du bout des pattes
Le gerris n'a pas besoin de voir un insecte se débattre dans l'eau pour se précipiter vers lui. Son indice : les…
L'intérieur des coquillages a la même composition qu'une craie, alors pourquoi résiste-t-il si bien ? ― Le coquillage force les fissures à faire un détour
La couche irisée à l'intérieur de l'ormeau ou de l'huître perlière est presque entièrement composée de carbonate de…
Pourquoi le CO2 dans l'air atteint-il son maximum chaque mois de mai ? ― En haut d'une montagne à Hawaï, un homme a mesuré sans relâche la « respiration » de la Terre
Le dioxyde de carbone dans l'air atteint son maximum vers le mois de mai et son minimum vers octobre, chaque année.…
Une explosion solaire peut-elle couper l'électricité sur Terre ? ― Lors de la plus grande tempête solaire connue, les lignes télégraphiques se sont mises en marche toutes seules
Lors de la plus grande tempête solaire jamais enregistrée, en 1859, des télégraphes ont pu communiquer sans pile. En…
Pourquoi le coup de poing de la crevette-mante brise-t-il une coquille d'un seul coup ? ― Si vite que l'eau se met un instant à « bouillir »
Le coup de poing de la crevette-mante paon dépasse 20 mètres par seconde dans l'eau. Si vite que l'eau juste derrière…
Si on rassemblait toute l'eau de la Terre en une seule boule, quelle taille ferait-elle ? ― Environ 1400 kilomètres de diamètre. Pour les lacs et rivières seuls, à peine 56 kilomètres
L'eau recouvre 70 % de la surface de la Terre. Mais si on la rassemble en une seule boule, son diamètre n'est que…
L'espace est-il vraiment froid ? ― Le vide est l'endroit le moins doué pour voler la chaleur
Geler instantanément dans l'espace : vraiment ? Le vide n'a pas d'air pour transporter la chaleur, alors le corps ne se…
Qui décide du jour du premier « vent d'hiver » ? ― Quand les lignes de la carte météo se resserrent, le vent du nord se met à souffler
Un jour de fin d'automne, un vent du nord glacial se met soudain à souffler. En cause : l'air froid accumulé sur le…
Pourquoi le sillage d'un canard forme-t-il toujours un V ouvert ? ― L'angle reste d'environ 39 degrés, même si la vitesse change
Quand un canard nage sur un étang, il laisse derrière lui un sillage en forme de V. Cet angle d'ouverture vaut environ…
Pourquoi la foudre qui frappe une plage crée-t-elle du verre ? ― Un tube en forme d'éclair reste enfoui sous le sol
Quand la foudre frappe le sable, elle laisse sous terre un tube de verre appelé « fulgurite ». Un passage à plusieurs…
La forêt amazonienne est-elle vraiment « le poumon de la Terre » ? ― La forêt produit de l'oxygène, mais elle en consomme tout autant
« L'Amazonie produit 20 % de l'oxygène de la Terre » : est-ce vrai ? Une forêt mature utilise, par sa propre…
L'eau est-elle vraiment repoussée par les aimants ? ― Une grenouille vivante a flotté au-dessus d'un aimant très puissant
L'eau cherche, avec une force infime, à fuir les aimants. D'habitude, le poids l'emporte et on ne remarque rien. Mais…
Pourquoi l'intérieur de la Terre ne refroidit-il pas, même après 4,6 milliards d'années ? ― La moitié de sa chaleur naît encore aujourd'hui dans les roches
On croit souvent que l'intérieur de la Terre est chaud à cause de la chaleur résiduelle de sa formation. En réalité…
Pourquoi la puce peut-elle sauter des dizaines de fois sa taille ? ― La hauteur de saut est presque la même pour la puce, la sauterelle et l'humain
On dit que la puce saute jusqu'à environ 90 fois sa longueur. Mais en hauteur réelle, puce, sauterelle et humain…
Jusqu'où une montagne peut-elle grandir ? ― Ce qui l'arrête, c'est la solidité de la roche elle-même
Le point le plus haut de la Terre culmine à environ 8848 mètres. Ce n'est pas un hasard s'il n'existe pas de montagne…
Si les astronautes flottent dans la station spatiale, est-ce vraiment parce qu'il n'y a plus de gravité ? ― À 400 km, 90 % de la gravité terrestre s'applique encore : ils ne font que tomber sans cesse
On dit souvent que les astronautes flottent « parce qu'il n'y a pas de gravité ». Pourtant, à 400 km d'altitude, la…
Combien pèse un nuage ? ― Même un petit nuage cotonneux contient l'équivalent en eau de 100 éléphants
Un petit nuage cotonneux dans le ciel contiendrait environ 500 tonnes d'eau. S'il ne tombe pas, c'est parce que l'air…
Jusqu'où une vague de mer peut-elle monter ? ― Passé un septième de la longueur d'onde, la vague s'effondre d'elle-même
Les vagues de mer ont une limite de hauteur qu'elles ne peuvent pas dépasser. Quand la hauteur dépasse un septième de…
Pourquoi la pression artérielle d'une girafe est-elle deux fois plus élevée que la nôtre ? ― Deux mètres jusqu'à la tête. Le cœur soulève le sang, avec tout son poids
Le cœur d'une girafe pompe le sang à une pression environ deux fois supérieure à celle d'un humain. Il doit faire…
Pourquoi la grenouille gelée revient-elle à la vie ? ― Elle ne gèle qu'à l'extérieur de ses cellules et freine le gel grâce au sucre
Des fraises congelées, une fois décongelées, deviennent une bouillie. Pourtant, en Amérique du Nord, la grenouille des…
En un an, quelle surface de terre les vers de terre retournent-ils ? ― Une pierre posée au sol s'enfonce d'environ 20 cm en un siècle
Selon les estimations de Darwin, les vers de terre remontent à la surface environ 10 tonnes de terre par acre et par…
Pourquoi le cactus ne meurt-il pas, même sans arrosage ? ― Il ne respire que la nuit
Pourquoi un cactus tient-il des semaines sans une goutte d'eau ? La réponse : le jour, il ferme ses bouches (stomates)…
Pourquoi les araignées volent-elles alors qu'elles n'ont pas d'ailes ? ― Ce n'est peut-être pas seulement le vent qui soulève le fil, mais aussi « l'électricité du ciel »
De jeunes araignées produisent du fil et s'envolent, parfois portées à plus de 100 km au-dessus de la mer. On croyait…
Quelle quantité d'énergie solaire atteint la Terre ? ― Une heure de lumière suffit à couvrir la consommation annuelle de l'humanité
Par une journée ensoleillée, la lumière du soleil qui atteint un mètre carré de sol équivaut à une bouilloire…
Comment a-t-on mesuré la vitesse de la lumière pour la première fois ? ― Une lune de Jupiter est apparue en retard sur l'horaire prévu
Il y a 350 ans, on pensait que la lumière arrivait instantanément. L'astronome danois Rømer a découvert que la lumière…
Pourquoi les graines d'érable tombent-elles en tournoyant ? ― En tournant, une petite aile se change en « grand cercle »
En automne, les graines ailées de l'érable virevoltent en tombant sous l'arbre. En tournant, l'aile dessine un grand…
Pourquoi les cailloux de rivière sont-ils ronds ? — Ce qui a été usé, c'est l'angle qui dépassait le plus
Les cailloux des berges ont tous perdu leurs angles et sont devenus ronds. En montagne, ils étaient anguleux ; en…
Pourquoi les savants d'autrefois ne croyaient-ils pas aux pierres tombées du ciel ? ― La preuve est venue des villageois et du métal caché dans les pierres
Jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, l'idée que des pierres puissent tomber du ciel était rejetée par la plupart des…
Pourquoi les typhons obliquent-ils soudain vers l'est près du Japon ?
Pourquoi la trajectoire d'un typhon, après avoir remonté vers le nord, se courbe-t-elle brusquement vers l'est ? Un…
Verser de l'huile sur la mer calme-t-il vraiment les vagues ? ― La légende des marins n'était qu'à moitié vraie
Les marins d'autrefois versaient de l'huile sur une mer démontée pour calmer les vagues, dit-on. Est-ce vraiment…
Pourquoi une goutte de pluie plus lourde qu'un moustique ne le tue pas ? ― Trop léger, c'est la goutte qui cède
Une goutte de pluie, des dizaines de fois plus lourde qu'un moustique, peut le heurter sans le tuer. Le secret n'est…
Pourquoi une météorite de fer coupée et polie révèle-t-elle un motif en filet ? ― La trace d'un refroidissement à 100°C par million d'années, impossible à reproduire sur Terre
Quand on nettoie à l'acide la section d'une météorite de fer, des bandes qui se croisent obliquement apparaissent.…
Même pluie, mais pourquoi la rue se transforme-t-elle en rivière si vite en ville ? ― Un sol sans terre laisse, en une heure, l'équivalent de 100 piscines sans nulle part où aller
Pour la même pluie de 50 mm en une heure, la quantité d'eau qui ruisselle est 4 fois plus élevée en ville qu'en forêt.…
Pourquoi les glands ont-ils des années fastes et des années maigres ? ― Comme si tous les arbres de la forêt s'étaient donné le mot
Pourquoi les glands sont-ils parfois extrêmement abondants, et presque absents d'autres années ? Explication en mots…
Pourquoi le nord de la boussole ne coïncide-t-il pas avec le nord de la carte ? ― En montagne, on dévie d'environ 100 m par km parcouru
Randonneurs et géomètres tracent d'abord sur leur carte des lignes obliques appelées « lignes de nord magnétique ». Car…
Comment un oiseau migrateur peut-il voler plus de 10 000 km sans rien manger ? ― Son carburant : de la graisse représentant près de la moitié de son poids
Le barge rousse vole d'Alaska jusqu'en Nouvelle-Zélande, environ 11 000 km, sans jamais se poser, en 8 jours environ.…
Pourquoi une pièce éclairée et le plein soleil dehors semblent-ils aussi lumineux l'un que l'autre ? ― L'œil réduit un écart de 200 fois à environ 6 fois
Un extérieur ensoleillé et une pièce éclairée : les deux paraissent « normalement lumineux ». Pourtant, la luminosité…
Pourquoi le pic-vert ne se blesse-t-il jamais la tête, malgré des coups répétés chaque jour ? ― Sa tête n'absorbe pas le choc
Un pic frappe le bois des milliers de fois par jour. Chez un humain, cela provoquerait une commotion cérébrale. Ce…
L'argon représente 1% de l'air : pourquoi est-il resté introuvable pendant plus de 100 ans ? ― Un écart de poids de seulement 0,5% dans l'azote
Environ 1% de l'air que nous respirons est un gaz appelé argon. Vingt fois plus abondant que le dioxyde de carbone, il…
Pourquoi un glacier, fait de glace bien dure, coule-t-il comme une rivière ? ― La glace écrasée se déforme lentement
Un glacier est un bloc de glace bien dure, et pourtant il descend lentement la vallée. En profondeur, la glace est…
Le coucher de soleil le plus précoce n'a pas lieu au solstice d'hiver, vraiment ? ― Jour court et tombée de la nuit rapide, ce sont deux choses différentes
Le jour le plus court de l'année, c'est bien le solstice d'hiver. Mais à Tokyo, le coucher de soleil le plus précoce a…
Pourquoi les nuages de pluie paraissent-ils noirs ? ― Il n'y a pourtant aucune peinture noire dedans
Les nuages blancs et les nuages noirs sont faits des mêmes gouttelettes d'eau. Ce qui change la couleur, c'est…
Pourquoi une pierre jetée dans un étang forme-t-elle des cercles ? ― Ce qui se déplace, ce n'est pas l'eau, mais le mouvement
Pourquoi une pierre lâchée dans l'eau forme-t-elle de beaux cercles concentriques ? La surface de l'eau propage le…
Pourquoi des tourbillons se forment-ils au milieu de la mer ? ― La « différence de hauteur » entre deux mers crée un courant semblable à une rivière
Les tourbillons observés dans des détroits comme celui de Naruto naissent d'un décalage entre les horaires de marée des…
Pourquoi l'abeille peut-elle vaincre un frelon bien plus gros qu'elle ? ― Pas avec son dard, mais en le « cuisant à l'étouffée » avec la chaleur de son corps
L'abeille japonaise encercle le frelon géant qui l'attaque avec plusieurs centaines de congénères et porte le centre de…
Le diamant et la mine de crayon sont tous deux du carbone. Pourquoi une telle différence de dureté ? ― La pression à 150 km de profondeur a réarrangé les atomes
Le graphite de la mine de crayon et le diamant, cette pierre précieuse : tous deux ne sont faits que de carbone. Ce qui…
Pourquoi les feuilles mortes ne s'accumulent-elles jamais en montagne ? ― Elles ne disparaissent pas : la majeure partie repart dans l'air sous forme de gaz
Chaque année, la forêt reçoit une épaisse couche de feuilles mortes, et pourtant celle-ci reste toujours de quelques…
Pourquoi les saumons retrouvent-ils leur rivière natale ? ― La mémoire des odeurs et la Terre comme « carte »
Après des milliers de kilomètres en pleine mer, le saumon retourne dans la rivière où il est né. En haute mer, il…
Les années à beaucoup d'orages donnent-elles de bonnes récoltes de riz ? ― Le mot japonais « inazuma » (éclair) cache une chimie qui transforme l'air en engrais
On dit depuis longtemps qu'une année avec beaucoup d'orages en automne donne un riz bien rempli. Il est vrai que la…
Pourquoi les agriculteurs arrosent-ils leurs champs les nuits de gelée ? ― Pas pour empêcher le gel, mais pour le provoquer
Les nuits où le gel est annoncé, les agriculteurs continuent d'arroser leurs champs au tuyau d'arrosage. Pas pour…
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